Учёные вылечили обезьян-«алкоголиков» при помощи генной терапии

Учёные изучили возможности генной терапии для лечения алкоголизма и установили, что однократное её применение может помочь значительно сократить тягу к алкоголю, однако пока неизвестно, насколько она безопасна для человека.

Сегодня для лечения алкоголизма применяется преимущественно разговорная психотерапия. Существуют и лекарственные препараты, однако не всем они подходят, и пациенты часто от них отказываются. Поэтому учёные из исследовательского университета науки и здоровья в штате Орегон решили проверить, может ли генная терапия стать долговременным решением

Люди, которое долгое время злоупотребляют алкоголем, часто имеют низкий уровень дофамина в зонах головного мозга под названием вентральная область покрышки. «Это приводит к тому, что люди нуждаются в алкоголе, чтобы ощутить удовлетворение», — говорит руководитель исследования Кэтлин Грант. 

В исследовании участвовали макаки-резусы, которые ещё в молодом возрасте начали употреблять алкоголь, если учёные им его предлагали, и потребляли по несколько единиц в день. Учёные использовали модифицированный вирус для доставки в мозг макак гена, кодирующего сигнальную молекулу под названием нейротрофический фактор глиальной клеточной линии (GDNF). Считается, что GDNF стимулирует сохранение и функционирование выделяющих дофамин клеток мозга.

Ген ввели в мозг путём инъекций через отверстия в черепе. Четыре макаки получили инъекции с геном, ещё четыре — инертную субстанцию. В течение 12 месяцев макаки, получившие ген, выпивали более чем на 90% меньше алкоголя, чем животные из контрольной группы. «Они практически перестали пить», — говорит Грант.

По прошествии года обезьян усыпили и исследовали их мозг. Учёные обнаружили в целевых отделах мозга более высокий уровень GDNF и дофамина.

Грант отмечает, что им пока неизвестно, как именно работает терапия — заставляет ли она клетки мозга вырабатывать больше дофамина, или же он более медленно разрушается. GDNF также повысил уровни других нейромедиаторов, в том числе серотонина и норадреналина.

Результаты исследования на обезьянах выглядят впечатляюще, однако пока неизвестно, насколько это безопасно для людей, поэтому, возможно, подобные методы будут использовать только для людей, страдающих от наиболее тяжёлых проявлений зависимости.