Как пишет Bloomberg, AB InBev и Heineken оспаривают, кто первым разработал новую технологию подачи разливного пива. Обе компании предлагают системы розлива из специальных мини-кегов, подходящие для использования в небольшом баре или дома.
Рассмотрение двух дел о нарушении патентных прав началось в Комиссии по международной торговле США. AB InBev говорит, что именно они разработали канистры для пива, a Heineken утверждает, что они создали оборудование для розлива. Компании пытаются вытеснить друг друга с американского рынка оборудования для небольших пабов и домашнего использования.
Компании обсуждали предоставление друг другу патентных лицензий. Однако AB InBev направила дело на рассмотрение торговой комиссии.
«Кеги», о которых идёт речь — это узкие герметичные канистры, внутри которых пиво находится в специальном пакете. Между пакетом и оболочкой канистры подаётся воздух, он выталкивает пиво к крану. При этом с пивом воздух не контактирует, и вкус напитка не меняется. Heineken продаёт свой флагманский бренд в мини-кегах, получивших название Blade, и предлагает использовать для их розлива систему Sub, которую они продают по соглашению с компанией Hopsy.
AB InBev ещё в январе прошлого года заявила, что патент на канистры принадлежит им — они хотят запретить Heineken импорт Sub и Blade в США. Heineken приостановила планы по выпуску Blade на рынок США, но заявляет, что импорт Sub запрещать нельзя.
Heineken ответила, что именно они ещё в 2004 году изобрели технологию, использованную в системе AB InBev Nova — в частности, устройство розлива, которое более гигиенично и требует меньше обслуживания, чем в традиционных барных системах. Система BeerTender была запатентована ещё в 2004 году.
AB InBev позиционирует Nova как оборудование для «более уютных баров и ресторанов, которые хотят подавать правильное разливное пиво, но не вкладываться в полноценные системы розлива». Heineken говорит, что у Blade «инновационная система компрессии», которая позволяет разливать «премиальное разливное пиво на любой столешнице».
— Раньше бары закупали большие кеги Bud Light и Coors Light и продавали так много, что проблемы свежести не возникало. Но теперь каждого конкретного бренда продаётся меньше, и нужны технологии защиты свежести на долгое время, даже если вы продаёте меньше, — говорит аналитик Bernstein Тревор Стирлинг. — Сегодня компании ищут новый рынок сбыта — небольшие бары и рестораны, которые не готовы устанавливать большие системы розлива, а также домашние хозяйства.
Компания Hopsy, у которой соглашение с Heineken, поставляет в мини-кегах Sub и другие бренды, в том числе Yuengling, Dos Equis, крафтовое пиво (например, Blue Nose Brewery, Epidemic Ales, Bronx Brewery).
Слушания в США – это новая волна патентного спора, который в Европе длится уже больше десяти лет. В 2007 году Heineken и InBev оспаривали авторство системы PerfectDraft, выведенной на рынок InBev. А Carlsberg в 2010 году безуспешно пыталась отменить патент Heineken в Европе.
Слушания по делу Heineken против AB InBev продлятся до 23 апреля, а жалобу AB InBev начнут рассматривать с 6 мая. По обоим делам окончательное решение ожидается к январю.