Как вырастить хмель в жаркой Флориде

Физиолога растений Синсуке Агехара из Уаймома и его команду не пугают сложности: ученые пытаются адаптировать различные сорта хмеля к особенностям климата штата Флорида. Об их нестандартном подходе рассказывает Tampa Bay Times.

Прежде Синсуке занимался изучением состава почвы, оптимального для выращивания клубники и томата – двух тепличных культур, культивируемых во Флориде. Он стал соавтором руководства по выращиванию артишоков и граната в сложных климатических условиях, а теперь пытается выяснить, как наладить выращивание хмеля — точнее, разобраться в том, как сделать основной ингредиент пива коммерчески рентабельным для выращивания местными фермерами.

Климатические условия Флориды непригодны для выращивания хмеля. Дни слишком короткие, лето чересчур жаркое. Песчаная почва совсем не похожа на благоприятную землю Тихоокеанского северо-запада, где выращивается более 90% хмеля в США. Многие семейные фермы в Вашингтоне, Орегоне и Айдахо выращивали хмель поколениями, передавая от отца к сыну ценные знания об особенностях разведения растения.

Агехара четыре года назад начинал с самых азов. Теперь он стоит в крытом павильоне Научно-образовательного центра на побережье Мексиканского залива в на востоке округа Хиллсборо, а его коллеги «скармливают» свежесрезанный побег хмеля установке, которая выглядит как дробилка для древесины. Машина отделяет шишки от стеблей и отправляет их в корзину.

Агехара и его команда выяснили, что хмель способен выживать во Флориде, но это лишь начало пути. Дальше нужно выяснить, что предстоит сделать, чтобы добиться максимальной урожайности по конкурентоспособной цене.

— Все упирается в качество и урожайность, – пояснил Агехара, надевая очки. — Звучит всё просто, но чтобы добиться этого, необходимо приложить немалые усилия.

В паре минут ходьбы от шумной установки находится поле, на котором команда срезала побеги, и теперь на их месте торчат пеньки высотой 25 см. Именно здесь берет свое начало большая часть экспериментов.

На коммерческих хмельниках побеги поднимаются от земли вверх по шпалерам. В идеале каждому растению до начала цветения нужно разрастись в высоту и ширину. Побег, который зацветет слишком рано, не даст хорошего урожая.

На Тихоокеанском северо-западе в июне световой день длится 16 часов, поэтому побеги не зацветают раньше срока. Во Флориде дни короче, Агехаре и его команде необходимо было увеличить световой день на 5 часов.

Для этого было принято решение повесить между деревянными столбами светодиодные фонари. В конце дня загорается свет, заменяющий солнечный, и горит в течение нескольких часов. Но «увеличение продолжительности дня» оказалось недешевым. Столбы, фонари и сами растения, без учета расходов на оплату труда рабочих, обошлись в 16 тысяч долларов. Одни только фонари стоили 3200 долларов за акр (40 соток) , плюс 2220 долларов за кабель и порядка 100 долларов в год за электроэнергию. На Тихоокеанском северо-западе фермеры таких расходов не несут.

Агехара начал с одиночных шпалер высотой около 5,5 м — такие же используют в Вашингтоне, где хмель собирают раз в год.. Во Флориде урожай убирают дважды. Один раз в июне, а второй — в ноябре или декабре. Вегетационный период получается чуть короче, чем в Вашингтоне. Отсюда следует, что флоридскому хмелю может потребоваться меньше пространства для выращивания. Агехара решил поэкспериментировать с высотой шпалер в 3,6 м и 4,5 м, а также увеличил расстояние между фонарями до 6 метров — вдвое больше чем годом ранее. Он надеется, что удастся получить более богатый урожай с меньшего участка, используя меньшее количество фонарей — тогда расходы не будут столь существенными.

— Пока нам удалось добиться на 40-50 процентов большей урожайности, чем у фермеров с Тихоокеанского северо-запада, – добавляет Агехара. Хороший результат, учитывая, что двухлетние растения ещё не достигли пика урожайности, но чтобы флоридский хмель перестал быть нишевым продуктом, урожайность должна быть выше.

Для этого на соседнем участке Агехара закрепил рядом с первыми побегами V-образный шпагат . Конструкция должна заставлять каждую лозу расти не только вертикально, но и в стороны, что даст больше пространства для роста ценных шишек. Такая система увеличивает расходы на каждый акр примерно на три тысячи долларов, но Агехара считает, что это должно окупиться.

Агехара не одинок в своих изысканиях. Он работает в команде с ботаниками, полевыми менеджерами и другими исследователями, в числе которых Чжан Дэн, профессор экологического садоводства в исследовательском центре, управляемом Университетом Флориды.

Агехара экспериментирует с особенностями выращивания хмеля — как установить шпалеру, сколько подать воды, а Чжан Дэн выясняет, какие сорта хмеля лучше всего растут в регионе.

— Явное преимущество за сортом Cascade, это здорово, учитывая его востребованность среди пивоваров. Comet, Nugget и Zeus проявили себя многообещающе. А Magnum, Chinook, Centennial и Cashmere растут не очень хорошо, – добавил Дэн.

В перспективе Дэн планирует начать экспериментировать со скрещиванием сортов для получения новых, способных расти лучше, давать больше урожая, делать пиво вкусным и даже противостоять  паутинным клещам или нематодам, микроскопическим червям, распространенным во Флориде вредителям, травмирующим корни растений.

Он срывает шишку с недавно срезанного побега сорта Cascade, раздвигает большими пальцами прицветник и обнажает желтые лупулиновые железы. Воздух наполняется ароматом грейпфрута.

— Мы прекрасно понимаем, что хмель, который отлично растет, но не обладает хорошим вкусом, никому не нужен, – говорит он.

Для этого ведется учет всех параметров: насколько быстро растет лоза, какое время она пробыла в поле, сколько ветвей дает побег, какая вода используется для полива, сколько  удобрений и пестицидов использовали. Регулярно оценивается содержание кислоты и масла в шишках, поскольку они крайне важны для стабильности горечи, вкуса и аромата. Они взвешивают лозу на входе и на выходе из хмелеуборочной машины. Фиксируется, сколько граммов шишек дает каждое растение. После ночи в сушилке при температуре 52 градуса шишки снова взвешивают.

Готовый продукт фасуют в вакуумные пакеты и отправляют морозильную камеру. Часть хмеля поставляют флоридским пивоварам.

Они пробовали варить из него пиво? Оба учёных улыбнулись.

— Конечно, – ответил Дэн.

— Пиво получилось вкусным?

— Разумеется! Как иначе?!

Главный пивовар 3 Daughters Brewing в Сент-Питерсберге Тай Уивер собирается использовать хмель, выращенный в исследовательском центре, для 7000 литров светлого эля. Он уже использовал его прежде для варки небольших партий пива, в том числе и для лагера. Результат его порадовал.

Уивер и директор по качеству Дезире Чабб рады использовать местные ингредиенты для варки своей продукции. Это отличная возможность сварить крафтовое пиво из крафтовых ингредиентов, считают они.

— Когда шесть лет назад пивоварня только создавалась, думали ли вы, что хмель будет выращиваться во Флориде?

— Нет, – ответили они одновременно.

Уивер и Чабб вспоминают свой первый визит в исследовательский центр пару лет назад. Увядшие растения хмеля в теплице не внушали доверия. С тех пор многое изменилось. Причем настолько сильно, что в начале этого года 3 Daughters сварила пиво под названием That’s Deng Good («Да здравствует Дэн»), золотистый пейл-эль, названный в честь профессора Дэна и получивший вкус карамели, цитрусовых и земляной горечи благодаря охмелению свежим хмелем.

— Мы еще не придумали, как использовать имя Агехары в названии пива, – сказала Чабб. — Но мы это обязательно сделаем.

По данным Brewers Association, с 2011 года число пивоварен во Флориде увеличилось с 45 до 285. Некоторые производители уже популяризуют пиво, сделанное с добавлением хмеля, выращенного во Флориде, в том числе Cigar City, Coppertail Brewing и Motorworks. Несколько фермеров, в том числе и Florida Hops Growers из Дейд-Сити, с переменным успехом выращивают хмель.

Уивер хотел бы, чтобы флоридские производители совершенствовали выращивание нескольких сортов хмеля, которые обходились бы пивоварням в 10-13 долларов за фунт (170-220 рублей за 100 г).

— Это сделало бы производителей конкурентоспособными, – сказал он. — Добиться поставленных целей реально, и местные пивовары будут им благодарны.

Вернувшись в исследовательский центр, Агехара рассказывает о том, как флоридским фермерам нужны культуры, которые будет прибыльно выращивать.

За последние 20 лет позеленение цитрусовых и другие болезни пагубно повлияли на урожай апельсинов. Некоторые эксперты утверждают, что цена мексиканских помидоров искусственно занижена, и это тлетворно повлияло на растениеводство Флориды. По данным исследования Университета Флориды, пятикратное увеличение поставок мексиканской клубники вынудило местных фермеров снизить цены.

Агехара считает, что хмель может заполнить образовавшуюся брешь, но на это могут уйти годы. Он и его команда не знают, насколько увеличится урожай по мере взросления побегов. Некоторые растения в первый год чувствовали себя хорошо, но потом засыхали.

—Смогут ли побеги жить 10-15 лет,  как на Тихоокеанском северо-западе? Будет ли сбор урожая два раза в год истощать растения? Смогут ли они пережить десяток жарких или дождливых лет? Вопросов много, – сказал он.

Когда Агехара заговорил о преимуществах, которые дает ему работа, у него на лице снова появилась улыбка. Он сказал, что раньше нечасто пил пиво, но теперь у него есть отличное оправдание.