Международная команда учёных установила, что сложившееся представление об окультуривании винограда неверно. Такие выводы они сделали на основании самого масштабного на сегодняшний день секвенирования геномов винограда.
Долгое время считалось, что виноград впервые был одомашнен где-то в Западной Азии, и именно оттуда пошли все основные выращиваемые сегодня виды. Также думали, что виноград для вина начали выращивать раньше, чем для употребления в пищу.
Учёные собрали более трёх тысяч образцов из 23 регионов в 16 странах — как диких (Vitis sylvestris), так и культурных (Vitis vinifera), — и сравнили между собой геномы диких и культурных разновидностей. Они обнаружили около 500 разных генотипов винограда — четыре географически удалённых генетических кластера V. sylvestris и шесть V. vinifera, которые тянутся из Западной Азии в Европу.
На основании собранных данных они предположили, что одомашнивание винограда произошло в период от 11 тысяч лет до 6 900 лет назад, примерно в одно и то же время на Кавказе и в Западной Азии, при этом одновременно виноград начали выращивать и для виноделия, и для употребления в пищу. Затем вместе с людьми и по торговым путям окультуренный виноград проник из Западной Азии в другие регионы мира, скрещиваясь по пути с V. sylvestris.
При этом, полагают учёные, ещё в позднем плейстоцене люди использовали виноград, хотя и не культивировали его намеренно, так как суровый климат этой эпохи не подходил для сельского хозяйства.
Авторы исследования отмечают, что они обнаружили несколько генетических факторов, которые сыграли роль в окультуривании винограда, и в перспективе эти данные могут быть полезны на фоне глобального потепления и перемещения виноградарства в новые регионы.