В погоне за совершенством: эволюция пивной упаковки

Перефразируя русского поэта, скажем: «Пиво благоволило литься». Поэт не рассердился бы на нас, тем более что (по некоторым биографическим источникам) янтарного напитка не отвергал. Откуда же льется в наши бокалы и кружки жидкое золото, принимающее, как ему велел Архимед, форму сосуда?

Во-первых (во имя исторической справедливости), из кега, который в наши дни пришел на смену доброй старой монастырской бочке. Или даже не монастырской, а вполне себе светской и городской. Многие ценители пенного напитка утверждают, что особую атмосферу дружеского застолья создают именно кружки с янтарным под белоснежной шапкой пены, разлитые из «бочонка».

Народ веселится, воздавая должное любимому напитку, а кег тем временем скромно прячется за барной стойкой. Извлечем его на свет и присмотримся к скромному «виновнику» торжества повнимательнее. Что же это такое?

Пивной кег (швед. kagg) — это металлический пивной бочонок объемом 20, 25, 30 или 50 литров. Традиционным материалом для изготовления кега является высококачественная нержавеющая сталь. Создание герметичного кега в свое время подняло мировое пивоварение на качественно новый уровень развития. Сначала бочонки делали, сваривая согнутую в кольцо полосу металла и штампованные донца, а в 70-х годах прошлого века стали применять так называемую технологию глубокой вытяжки: две металлические полусферы соединялись плазменной сваркой. Это позволило сократить количество швов с трех до одного и существенно повысило прочность кега.

Конструкция бочонка достаточно проста. Внутри стальной сосуд состоит из двух полуколб, соединенных сварным швом. Сверху и снизу находятся защитные кольца (их называют по-разному: «галереи», «обечайки» и даже «юбки»), которые делают либо из стали, либо из полиэтилена или полиуретана. По центру кега расположен фитинг — стальная трубка с клапаном. Через фитинг пиво заливают в бочонок, через него же оно подается на кран при розливе.

Пожалуй, единственный минус кега — его вес. Так, в Европе профсоюзы добились вывода из оборота 60-литровых бочонков, позаботившись о здоровье грузчиков и барменов. Но дело не только в заботе о рабочих. Если вес одного кега условно принять за 10 килограммов, получится, что при перевозке 100 кегов «набегает» целая тонна лишнего веса. Кроме того, многие заводы-изготовители требуют возврата кегов, что тоже обходится в немалую сумму.

В последнее время в результате исследований появились одноразовые пластиковые кеги принципиально новой конструкции. Эта новация особенно актуальна в России, где пиво нередко приходится перевозить на огромные расстояния, несопоставимые с европейскими масштабами.

В отличие от кега, стеклянная пивная бутылка никуда не прячется. Эта красавица всегда на виду, соблазняя ценителей пива своей яркой этикеткой и кокетливой кольереткой. Она знакома всем, но мало кто знает, что через каких-нибудь шесть лет прародительнице современной стеклянной пивной бутылки стукнет 200 лет. Впрочем, стеклянная посуда использовалась для хранения пива (но не для торговли) еще задолго до XIX века, когда в Великобритании появились пивные бутылки в привычном для нас смысле. Ближе к концу того же века на стеклянные сосуды стали наклеивать бумажные этикетки, а затем американский изобретатель Уильям Пейнтер придумал кроненпробку для герметичного закупоривания бутылок. Все это заложило основу для триумфального шествия стеклянной бутылки, ставшей в ХХ веке неоспоримым лидером в упаковке.

А вот пивная банка в этом году принимает поздравления по случаю своего 80-летнего юбилея. Впервые пиво очутилось в металлической банке в январе 1935 года. Все эти годы юбилярша прожила ярко, динамично, постоянно стремясь к самосовершенствованию, ведь изначально она была тяжела и неуклюжа, а чтобы добраться до ее содержимого, требовался специальный ключ. Сегодня же самая легкая алюминиевая банка, выпускаемая в Японии, при объеме 350 мл весит всего 14 граммов.

Самая же «молодая» упаковка для пива, дитя высокотехнологичного XX века, — ПЭТ-бутылка. Многие эксперты считают ее и наиболее перспективной, отмечая очевидные достоинства пластиковой бутылки: легкость, прочность, прозрачность, практичность, дешевизну. ПЭТ-упаковка удобна для транспортировки, ведь ее невозможно разбить. Она пришлась по душе и эстетам, и экологам. Первым — за то, что предоставляет неограниченный простор для фантазии дизайнеров. А вторые ценят то обстоятельство, что ПЭТ поддается 100-процентной переработке. А многочисленные исследования в Италии, США, Германии подтвердили абсолютную безопасность и гигиеничность ПЭТ.

Кстати, ПЭТ дает нашим соотечественникам целых два повода для национальной гордости. Во-первых, пионером ПЭТ-эпохи в пивоварении стал московский комбинат «Очаково» (1994 г.), и лишь потом его примеру последовали многие отечественные и зарубежные производители. А во-вторых, полиэтилентерефталат, естественный и органический продукт, по сути, — сын российских недр, дитя нефти и газа, самым непосредственным образом причастное к экономическому благосостоянию нашей страны.

При производстве ПЭТ-бутылок выбросы углекислого газа в 2,5 раза ниже, чем при производстве стеклянного аналога, а применение данного материала в пищевой промышленности осуществляется лишь после тщательного тестирования в лабораторных условиях, а значит, потребителю гарантирована полная сохранность и абсолютная безопасность продуктов, упакованных в ПЭТ.

Согласно прогнозам, использование ПЭТ-бутылок в мире будет с каждым годом возрастать. ПЭТ-упаковку признают самой совершенной на текущий момент и компании-производители, и потребители, для которых ПЭТ является олицетворением экономии энергоресурсов и символом ежедневного, пусть небольшого, но весомого вклада в заботу об окружающей среде.

Выбор пива в той или иной упаковке — дело вкуса, привычки и жизненных обстоятельств. Пивовары, со своей стороны, стремятся донести свой продукт до потребителя в первозданном великолепии, а ценители благородного напитка, в свою очередь, не забывают о том, что пиво — атрибут высокой цивилизации и культуры. И потребляют его соответственно.