Изменения климата ставят под угрозу урожай ячменя и хмеля, необходимых для производства пива.
Ученый из Института исследований глобальных изменений Академии наук Чехии Мирек Трнка заявляет, что так называемый благородный хмель в скором времени будет «сложнее выращивать».
Исследование показывает, что с 1970-х годов производство «благородного хмеля» сократилось на 20% сразу в нескольких европейских регионах. Все потому, что из-за повышения температуры начало вегетационного периода «благородного хмеля» в Германии и Чехии сдвинулось на 13 дней, а созревание — на 20 дней раньше. В итоге, по прогнозам Трнка, к 2050 году урожайность хмеля снизится на 4,1–18,4% по сравнению с 1989–2018 годами. Вдобавок содержание альфа-кислот в хмеле из-за жары и засух снизится на 31%, а ведь именно эти соединения придают пиву деликатную горечь.
— В эпоху Средневековья было обнаружено, что хмель придает пиву антимикробные свойства, не позволяя ему портиться так, что оно становилось кислым, — хмель увеличивал срок хранения, — говорит Томас Шеллхаммер, профессор кафедры брожения в Университете штата Орегон (США).
Антимикробные характеристики хмеля обусловлены присутствующими в нем альфа- и бета-кислотами, которые также являются причиной того самого горького вкуса пива. По словам Шеллхаммера, в процессе кипячения альфа-кислоты превращаются в другое химическое соединение, что делает их вкус более выраженным. Индийский светлый эль (IPA) известен своей яркой горечью и создается с использованием хмеля с высоким содержанием альфа-кислот. Лишь после промышленной революции и широкого внедрения стальных емкостей стало возможным производить светлые сорта пива с хмелем. Солод, в свою очередь, придает пиву сладкий аромат и вкус, а хмель помогает сбалансировать его деликатной горчинкой. В последние годы, согласно Шеллхаммеру, ароматы хмеля стали играть не менее значимую роль.
При температуре около 46 °C рост растений прекращается. Более высокие температуры также увеличивают вероятность заболеваний среди растений. Шеллхаммер считает, что внедрение системы орошения поможет справиться с некоторыми негативными последствиями повышения температуры. В России производство хмеля еще не организовано должным образом, и российские пивовары более чем на 95% зависят от импортных материалов.