В двух с половиной километрах от английского города Винчестер, на живописных прибрежных лугах, находятся Больница Святого Креста и Богадельня благородной бедности. Средневековая церковь и богадельня с 1130-х годов готова предоставить еду и кров над головой всем нуждающимся. Несмотря на то, что эта достопримечательность менее популярна у туристов, чем Винчестерский собор, замок Вулвси и Большой зал Винчестерского замка, церковь считается старейшим благотворительным учреждением Англии.
У Святого Креста есть то, чего нет у других: милостыня для странствующих. На протяжении многих веков любого посетителя обители ждет кусочек хлеба и небольшая кружка пива. Милостыня, когда-то призванная помогать смиренным путешественникам на их долгом пути, сейчас превратилась в малоизвестное сокровище английского туризма. Многие приезжают сюда из близлежащего Винчестера или других частей Великобритании, но есть и туристы из более отдаленных мест — например, США и Австралии.
«Приезжаете туристом, а уезжаете обновленным пилигримом», — написал турист из Сан-Франциско на сайте TripAdvisor в августе 2011 года.
Достопримечательность открыта для посещения большую часть года. Стандартный входной билет стоит 4,5 фунта (или 5 фунтов, если вы захотите расщедриться на «подарок / пожертвование»).
После экскурсии по романской церкви и пышным садам, возможно, вам удастся встретить кого-то из братии, которым до сих пор предоставляет кров Святой Крест.
В летние месяцы в чайном зале посетителей обители ждут утренние и вечерние угощения, которые подаются на стол волонтерами. И когда на выходе вы загляните в сувенирный магазинчик Porters Lodge, то сможете выбрать себе на память глиняную посуду или ювелирные украшения. Именно здесь и надо просить бесплатного хлеба и пива.
«Получение милостыни для странника значилось в моем списке желаний с 1969 года. Пиво было вкусным, даже если кусочек хлеба был всего лишь кусочком хлеба», — прокомментировал один посетитель из Оракла, штат Аризона, в октябре 2018 года.
Иногда кусочек хлеба - это все, что тебе нужно.