Исследователи из Гарвардского университета, под руководством Джексона Уилта, создали сантиметровых плавающих роботов, оснащенных миниатюрным топливным баком и воздушной камерой. Скорость движения этих «малюток» зависит от концентрации алкоголя в баке.
Когда робот попадает в воду, спирт начинает вытекать из небольшого сопла, вызывая эффект Марангони. Спирт с низким поверхностным натяжением быстро распространяется по воде с высоким натяжением, что заставляет роботов двигаться в сторону, противоположную соплу. На таком топливе они могут развивать скорость до 6 метров в секунду и работать до 500 секунд на одном заряде.
В ходе эксперимента ученые тестировали различные виды алкоголя. Например, использование пива в качестве топлива оказалось невозможным из-за низкой концентрации спирта. В итоге они выбрали жидкости с концентрацией спирта до 50%.
Исследователи предполагают, что в будущем таких роботов можно будет применять в промышленности или для восстановления экосистем.